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    向拯民让他教亲卫营马术——闯军骑兵确有独到之处。

    李来亨教得认真，很快跟亲卫们混熟。

    这天，北方快马急报至。

    信使满脸风尘，递上军报。

    向拯民看后，脸色一变。

    “开封被围三个月，城中粮尽，人相食！崇祯下诏，命天下兵马勤王！”

    众将惊。

    李岩说：“开封若破，中原无险可守，闯军直逼北京。”

    江龙说：“朝廷让咱们勤王？武昌离开封千里，怎么去？”

    向拯民沉思。

    勤王，去不去？

    去，就得跟闯军正面决战。

    不去，就是抗旨，天下骂名。

    但更重要的是：开封破，李自成实力大增，下一步必南下湖广。

    “准备出兵。”向拯民说。

    “真要勤王？”

    “不全是。”向拯民说，“咱们去，不是为救崇祯，是为阻李自成。不能让闯军太快得中原。”

    “可咱们兵少，去了能干什么？”

    “扰其后路。”向拯民说，“派轻骑北上，袭扰闯军粮道。再联络开封守军，里应外合。”

    他看地图：“从武昌到开封，走随州、信阳，快马十日可到。带两千精骑，连发火枪百支，足够了。”

    “谁带队？”

    向拯民看李来亨：“你敢去吗？对上你叔父的兵。”

    李来亨挺胸：“敢！我熟悉闯军布防，知道粮道在哪。”

    “好。”向拯民说，“你带五百人为先锋。我率主力随后。”

    他下令：江龙守武昌，防郑芝龙、张献忠。

    李岩随军，参谋军事。

    三日后，两千精骑出发，北上勤王。

    路上，向拯民问李来亨：“若对上你叔父，你下得了手吗？”

    李来亨沉默片刻：“我会劝他退兵。若他不听……各为其主。”

    向拯民拍拍他肩：“难为你了。”

    队伍疾行，过随州时，探马来报：刘宗敏部已北调，往开封去了。

    “闯军主力围开封，后方空虚。”李岩说，“正是袭扰良机。”

    向拯民下令：“加速前进。”

    但他心里不安。

    离火镜又发光了，这次，红光直指北方开封。

    镜子滚烫，像在预警。

    开封，恐怕不只是围城那么简单。

    那里，有什么在等着？

    　　


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