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    江南民乱爆发，建康被围，朝廷上下人心惶惶，士族离心，禁军乏力，若非沈砺率三千江北精兵及时赶到，不费一兵一卒解了建康东门之围，此刻的金銮殿，恐早已易主。

    满朝文武的目光，齐刷刷落在殿外那道身影上。

    有人好奇，有人审视，有人忌惮，有人不屑。

    尤其是那些江南士族出身的文官，看到沈砺一身甲胄、手持残枪踏入宫门，脸色瞬间沉了下来，眼底满是不满与警惕——这分明是桓威的挑衅，是江北大营对江南朝堂的轻视！

    “江北军侯沈砺，奉诏觐见——”

    内侍尖细的唱喏声响彻大殿，刻意加重了语气，似是想提醒沈砺，这里是皇宫，不是江北大营。

    沈砺脚步一顿，抬手示意田憨、林刀、陈七三人在殿外等候，随即握紧残枪，孤身踏入金銮殿。

    甲叶摩擦之声清脆，在寂静的大殿中格外清晰。

    他没有低头，没有趋炎附势，目光平视，一步步走向殿中，每一步都像是踏在众人的心弦之上。

    走到丹陛之下，他单膝跪地，右手横枪，声音沉稳有力，穿透殿内每一个角落：

    “末将沈砺，奉大司马桓威军令，受白袍将军陈凌、校尉刘驭举荐，率三千江北精兵南下勤王，幸不辱命，解建康东门之围。叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    没有多余的言辞，没有邀功，没有谄媚，只是陈述事实，恪守臣节。

    龙椅之上，少年天子马嘉身子微微前倾，目光落在下方跪地的沈砺身上。

    他早已从内侍口中得知城外之事——一个年轻军侯，一杆残缺旧枪，一席话，劝退数万乱民。更得知了沈砺带甲持械入宫之事，心中虽有不满，却也碍于桓威的权势，只能暂且按下。

    这样的人物，若是忠于皇权，便是大周最锋利的屏障；若是心怀异心，便是比乱军更可怕的祸患。

    马嘉压下心中思绪，声音带着几分少年人的清越，却努力摆出帝王威严：“沈卿平身。朕听闻，你城外劝退乱军，不杀一人，不伤一民，可是真的？”

    沈砺缓缓起身，依旧垂首而立，残枪斜倚身侧，沉声道：“回陛下，乱民皆为苛政所迫，为求生而铤而走险，非大奸大恶之徒。末将身为武将，守的是国土，护的是百姓，不是屠杀求活之人的凶器。”

    此言一出，金銮殿内顿时一片哗然。

    不少文官士族脸色微变，纷纷侧目。

    在他们眼中，流民乱军便是贱民，是反贼，理应格杀勿论，以儆效尤。沈砺这番话，无异于在指责朝廷苛政，为反贼开脱。更有人想起他带甲持械入宫之事，心中的不满瞬间爆发。

    立刻有一位身穿绯色官服的文官出列，手持笏板，厉声呵斥：“放肆！沈砺，你不过一介江北武夫，竟敢妄议朝政，为乱贼辩解！更敢违逆宫规，带甲持械入宫，分明是藐视陛下，藐视朝廷！流民造反，便是触犯国法，天理难容，不杀不足以正国法，不杀不足以安民心！”

    此人便是御史中丞冯虞，江南士族出身，向来以刚正自居，实则维护士族利益，视寒门流民如草芥，且素来不满桓威的跋扈，此刻见沈砺如此“放肆”，当即借机发难，既是针对沈砺，也是在向江北大营示威。

    田憨在殿外听得怒火中烧，当即就要拔刀冲进去，却被林刀死死按住。

    沈砺神色不变，目光平静地看向冯虞，语气不卑不亢：“冯中丞，敢问何为国法？国法者，护国安民也。若国法逼得百姓无田可耕，无家可归，无路可走，那此法，还是善法吗？”

    “至于带甲持械入宫，并非末将有意违逆宫规。”沈砺抬眸，目光扫过满朝文武，语气沉稳，“末将常年驻守江北，兵甲不离身，乃江北大营守土之本，更是大司马桓威军令特许。末将南下勤王，身负重任，刀剑甲胄，是为护己，更是为护江南百姓，绝非有意藐视陛下与朝廷。”
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